Le Dicastère promeut le développement intégral de l'homme à la lumière de l'Évangile et dans le sillage de la Doctrine Sociale de l'Église ; il accorde une attention particulière au soin de la justice, de la paix et de la sauvegarde de la création, ainsi qu'aux questions concernant le désarmement, les droits de l'homme, la mobilité humaine, la santé, les œuvres de charité, exprimant ainsi la sollicitude et le souci du pape pour l'humanité souffrante, y compris les personnes dans le besoin, les malades et les exclus. Le dicastère répond également aux besoins de ceux qui sont contraints de quitter leur patrie ou qui en sont privés, des marginalisés, des victimes de conflits armés et de catastrophes naturelles, des prisonniers, des chômeurs et des victimes des formes contemporaines d'esclavage et de torture, ainsi que d'autres personnes dont la dignité est menacée.
Le Dicastère promeut ses activités à travers un réseau de relations impliquant les Églises locales, les Conférences épiscopales, d'autres organes de la Curie romaine, des organisations internationales, des organisations non gouvernementales, des associations et des agences humanitaires (catholiques et non catholiques), des relations avec les gouvernements et les organismes supranationaux.