La Confédération Caritas, à laquelle le Saint-Siège a toujours accordé une attention particulière, a été créée en 1951, avec l'approbation des Statuts de la « Conférence internationale de la Charité ». Plus tard, elle a pris son nom actuel de Caritas Internationalis. Le 19 juillet 1976, elle a obtenu la personnalité juridique civile de l'État de la Cité du Vatican.
Avec la publication du Chirographe pontifical « Lors de la Dernière Cène » le 16 septembre 2004, le pape Jean-Paul II, conformément aux canons 116-123 du Code de droit canonique, a accordé une personnalité juridique canonique publique à Caritas Internationalis, qui, opérant dans le monde entier, « puise son inspiration pour son action dans l'Évangile et dans la Tradition de l'Église » (n. 2). Le Chirographe définit Caritas Internationalis comme « une Confédération d'Organismes caritatifs, en général des Caritas nationales. Cette Confédération, sans enlever aux Caritas nationales l'autonomie qui leur revient, en favorise leur collaboration, en remplissant un rôle d'animation, de coordination et de représentation ».
Caritas Internationalis compte 165 membres.
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