La Confederazione Caritas, che la Santa Sede ha sempre seguito con particolare attenzione, è nata nel 1951, con l'approvazione degli Statuti della "Conferenza Internazionale della Carità". In seguito, ha assunto l'attuale denominazione di Caritas Internationalis. Il 19 luglio 1976 ha ottenuto la personalità giuridica civile dello Stato della Città del Vaticano.
Con la pubblicazione del Chirografo Pontificio "Durante l'Ultima Cena", il 16 settembre 2004, Papa Giovanni Paolo II, ai sensi dei canoni 116-123 del Codice di Diritto Canonico, ha concesso la personalità giuridica canonica pubblica a Caritas Internationalis, che, operando in tutto il mondo, "trae ispirazione per la sua azione dal Vangelo e dalla Tradizione della Chiesa" (n. 2). Il Chirografo definisce Caritas Internationalis come "una Confederazione di enti caritativi, di solito le sezioni nazionali della Caritas. Senza limitare l'autonomia a cui questi enti hanno diritto, favorisce la loro collaborazione attraverso le sue attività di animazione, coordinamento e rappresentanza".
Caritas Internationalis conta 165 membri.
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