Sœur Alessandra Smerilli, F.M.A. est née à Vasto (CH) le 14 novembre 1974 et est devenue Fille de Marie Auxiliatrice en 1997 après une période de formation théologique à l'Université Pontificale du Latran.
Diplômée en économie à l'Université Roma Tre en 2001, elle a obtenu un doctorat en économie politique à l'Université de Rome La Sapienza (2006) et un doctorat en économie à l'Université East Anglia (Norwich, UK 2014). En 2016, il a mené des activités de recherche à l'université de Pennsylvanie.
Ses recherches portent sur les théories économiques de la coopération et les organisations fondées sur des valeurs. Elle est l'auteur de plusieurs publications sur ces sujets.
Elle est professeur d'économie politique à la faculté d'éducation Auxilium. Elle a enseigné l'économie de la coopération à l'Université catholique du Sacré-Cœur (Milan) et à l'Université LUMSA (Rome) l'économie, l'éthique et la finance à l'Université Pontificale Salésienne (Rome) et l'économie internationale à l'Université Pontificale du Latran.
Entre 2006 et 2021, elle a collaboré avec la Conférence Épiscopale Italienne pour les Semaines Sociales des Catholiques italiens.
En 2018, elle a participé en tant qu'auditrice au Synode sur "les jeunes, la foi, le discernement vocationnel". Entre 2019 et 2024, elle a été Conseillère pour l’État de la Cité du Vatican.
A partir d’avril 2020, elle a travaillé pour le Dicastère pour le Service du Développement Humain Intégral en tant que coordinatrice de la Task Force Économie au sein de la Commission Vaticane pour le Covid-19, et à compter de mars 2021, elle a occupé le poste de Sous-Secrétaire au sein de ce même Dicastère.
Le 26 août 2021, le Saint-Père l'a nommée Secrétaire intérimaire du Dicastère et Déléguée de la Commission Vaticane pour le Covid-19, et l'a confirmée dans cette fonction le 23 décembre 2021.
Le 23 avril 2022, le Pape François l'a nommée Secrétaire du Dicastère pour le Service du Développement Humain Intégral.
En septembre 2023, elle est nommée membre du conseil d'administration du Centre de Formation Laudato Si'.
Le 30 juin 2026, le pape Léon XIV l’a nommée Préfet du Dicastère pour le Service du Développement humain intégral.