Sor Alessandra Smerilli FMA, nació en Vasto (Chieti, Abruzzo) el 14 de noviembre de 1974, y se convirtió en Hija de María Auxiliadora en 1997, tras un período de formación teológica en la Pontificia Universidad Lateranense.
Se graduó en Economía en la Universidad de Roma III en 2001, y obtuvo un doctorado en Economía Política en la Universidad de Roma La Sapienza (2006) y un doctorado en Economía en la Universidad de East Anglia (Norwich, Reino Unido 2014). En 2016 realizó actividades de investigación en la Universidad de Pensilvania.
Sus intereses de investigación están relacionados con las teorías económicas de la cooperación y las organizaciones basadas en valores. Es autora de varias publicaciones sobre estos temas.
Es profesora titular de Economía Política en la Facultad de Educación de Auxilium. Ha enseñado Economía de la cooperación en la Universidad Católica del Sagrado Corazón (Milán) y en la Universidad LUMSA (Roma), Economía, ética y finanzas en la Universidad Pontificia Salesiana (Roma) y Economía internacional en la Universidad Pontificia Lateranense.
Desde 2006 ha colaborado con la Conferencia Episcopal Italiana (CEI) para las Semanas Sociales de los Católicos.
En 2018 participó como auditora en el Sínodo sobre "Los jóvenes, la fe, el discernimiento vocacional". Desde 2019 es Consejera de Estado del Vaticano y Consultora de la Secretaría General del Sínodo.
Desde abril de 2020 comenzó a colaborar en el Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral como Coordinadora del Grupo de Trabajo de Economía en la Comisión Vaticana Covid-19. En marzo de 2021 el Papa la nombró Subsecretario en el mismo Dicasterio.
El 26 de agosto de 2021, el Santo Padre la nombró Secretario ad interim del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral y Delegada de la Comisión Vaticana Covid-19.
El 23 de abril de 2022, el Papa Francisco la nombró Secretario del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral.
En septiembre de 2023, fue nombrada miembro del Consejo de Administración del Centro de Alta Formación Laudato Si'.
El 30 de junio de 2026, el Papa León XIV la nombró Prefecto del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral.