« Sachez que vous n’êtes pas seuls et que vous n’êtes pas oubliés… Votre travail en mer vous éloigne souvent des autres, mais vous êtes proches de moi dans mes pensées et mes prières, ainsi que dans celles de vos aumôniers et des bénévoles de Stella Maris. » C’est ainsi que le Pape François, dans son message aux participants du 25e Congrès mondial de Stella Maris, qui se tient à Glasgow du 2 au 5 octobre, rappelle ses paroles adressées aux marins à l’occasion du centenaire de l’Apostolat de la Mer, le 4 octobre 2020.
S’adressant aux délégués réunis dans la ville portuaire écossaise, le Saint-Père a exprimé sa gratitude « pour le témoignage de foi et les innombrables actes de bienveillance et de charité manifestés par tant d’aumôniers et de bénévoles au cours du siècle dernier à l’égard de ceux qui travaillent sur nos mers et nos voies navigables ». Il a ensuite noté que dans son travail de service aux personnes de « différentes nationalités et traditions religieuses », Stella Maris répond au commandement du Seigneur « [d’aller dans le monde entier. Proclamez l’Évangile à toute la création» (Mc 16, 15), rappelant également qu’« une grande partie du ministère de Jésus s’est déroulée sur et autour d’une petite, mais vitale étendue d’eau — la mer de Galilée — et que certains de ses premiers disciples étaient des pêcheurs », devenant par la suite « des pêcheurs d’hommes ».
L’événement s’est ouvert sur un message vidéo du Card. Michael Czerny, Préfet du Dicastère pour le Service du Développement Humain Intégral, qui a souligné la valeur du service que l’Apostolat de la Mer mène depuis sa création en faveur des marins et de leurs familles, et en particulier ces dernières années, marquées d’abord par le fléau de la pandémie et ensuite par le conflit en Ukraine, qui ont exacerbé les conditions de travail des marins, souvent privés de leurs droits et de leur dignité. « La dernière fois que les aumôniers et les volontaires de Stella Maris se sont réunis à Glasgow », rappelle-t-il, « c’était en septembre 1938. Le monde était alors sur le point de basculer vers la Seconde Guerre mondiale, dévastatrice. L’époque actuelle se caractérise par des niveaux de tension et de turbulence similaires, notamment la pandémie de COVID-19 et les nombreuses guerres, en Ukraine et ailleurs. La pandémie de COVID-19 a eu un impact dévastateur. Lorsque le monde s’est figé, les marins ont fait bouger l’économie mondiale. »
Face à la crise qui frappe encore le monde des marins et des pêcheurs, le Card. Czerny a réitéré la volonté de Stella Maris de travailler plus étroitement avec les gouvernements, les syndicats et l’industrie maritime, appelant à un plus grand effort pour mettre en œuvre les conventions de l’OIT sur le travail maritime et le travail dans la pêche. Enfin, citant le Pape François dans son encyclique « Fratelli Tutti », le Préfet a fait remarquer que le respect des droits de l’homme « est […] une condition préalable au développement même du pays, qu’il soit social ou économique. Quand la dignité de l’homme est respectée et que ses droits sont reconnus et garantis, fleurissent aussi la créativité et l’esprit d’initiative, et la personnalité humaine peut déployer ses multiples initiatives en faveur du bien commun ».