« Prenez courage » Thème des premières Journées de la Jeunesse de l’Afrique de l’Ouest au Ghana

Du 7 au 11 septembre 2026, la capitale du Ghana, Accra, accueille la première édition des Journées de la Jeunesse de l’Afrique de l’Ouest (West Africa Youth Days). Plus de 3 000 jeunes issus de 16 pays d’Afrique de l’Ouest se sont réunis pour cinq journées de catéchèses, de rencontres de prière et d’ateliers autour du thème : « Prenez courage : les jeunes catholiques, artisans de paix et d’espérance en Afrique », aux côtés des évêques de la région. Il s’agit d’un rendez-vous historique promu par la Réunion des Conférences épiscopales d’Afrique de l’Ouest (RECOWA/CERAO).

Cette initiative, dont la structure s’inspire de l’expérience des récentes Journées Mondiales de la Jeunesse de Lisbonne, est née du désir des évêques de la région d’offrir aux jeunes catholiques un espace commun de foi, de rencontre et de formation.

À cette occasion, le Saint-Père a adressé un message vidéo dans lequel il a encouragé les jeunes à être des témoins de l’amour, de la justice et de la paix : « Que personne ne soit marginalisé, isolé, exclu ou rejeté. Soyez des bâtisseurs de ponts entre les peuples, les cultures et les religions. »

L’idée d’un rassemblement de la jeunesse catholique ouest-africaine est née d’une demande des jeunes eux-mêmes. C’est le Burkina Faso qui a proposé cette initiative dès 2019 ; les évêques l’ont approuvée l’année suivante, mais l’événement a dû être reporté en raison de la pandémie. Le père Vincent de Paul Boro, premier secrétaire adjoint de la CERAO, a expliqué que ce rassemblement entend être un « signe prophétique » pour la région, capable de faire des jeunes, venus de seize pays aux cultures et langues diverses, les protagonistes d’une pastorale renouvelée et les témoins de l’unité sur un continent marqué par de nombreuses tensions.

Le père Peter Konteh, président de l’Union régionale des prêtres d’Afrique de l’Ouest (URPAO), a également adressé un message de proximité aux jeunes, évoquant les défis auxquels beaucoup d’entre eux sont confrontés, notamment l’insécurité, les migrations irrégulières, le chômage et la pauvreté. Il a exprimé le souhait que cette rencontre puisse « éveiller une nouvelle génération » de catholiques enracinés dans le Christ et courageux dans l’espérance.

Pour le Dicastère pour le Service du Développement Humain Intégral, étaient présents à Accra le père Avelino Chico, qui a non seulement animé l’une des catéchèses destinées aux jeunes mais a également présenté un message vidéo de la nouvelle préfète, Sœur Alessandra Smerilli, F.M.A., ainsi que du préfet émérite, le cardinal Michael Czerny, S.J. Étaient également présents les officiels Mario Almeida et Beatrice Binaghi, aux côtés du père Mattia Ferrari, coordinateur de l’EMMP (Encuentro Mundial de Movimientos Populares).