«Tende coragem»: no Gana, realizam-se as primeiras Jornadas da Juventude da África Ocidental

De 7 a 11 de setembro de 2026, a capital de Gana, Acra, sediará a primeira edição das Jornadas da Juventude da África Ocidental (West Africa Youth Days). Mais de 3.000 jovens de 16 países da África Ocidental se reuniram para catequese, encontros de oração e oficinas durante cinco dias, sob o tema “Tende coragem: Jovens Católicos como agentes de Paz e Esperança na África”, juntamente com os bispos da região; um evento histórico promovido pela Reunião das Conferências Episcopais da África Ocidental (RECOWA/CERAO). A iniciativa, cuja estrutura se inspira na experiência das recentes Jornadas Mundiais da Juventude de Lisboa, surgiu do desejo dos bispos da região de oferecer aos jovens católicos um espaço comum de fé, encontro e formação.

Para a ocasião, o Santo Padre enviou uma mensagem em vídeo na qual encorajou os jovens a serem testemunhas do amor, da justiça e da paz: “Que ninguém seja marginalizado, isolado, excluído ou rejeitado. Sejam construtores de pontes entre povos, culturas e religiões”.

A ideia de um encontro da juventude católica da África Ocidental nasceu de um pedido dos próprios jovens: foi o Burkina Faso que propôs a iniciativa já em 2019, e os Bispos deram o seu consentimento no ano seguinte, mas o evento teve de ser adiado devido à pandemia. O Padre Vincent de Paul Boro, primeiro secretário-adjunto da CERAO, explicou que o encontro pretende ser um «sinal profético» para a região, capaz de tornar os jovens, provenientes de dezasseis países e de culturas e línguas diferentes, protagonistas de uma pastoral juvenil renovada e testemunhas de unidade num continente marcado por tensões. Também o Padre Peter Konteh, presidente da União Regional dos Sacerdotes da África Ocidental (URPAO), dirigiu aos jovens uma mensagem de proximidade, recordando as dificuldades que muitos deles enfrentam — insegurança, migração irregular, desemprego, pobreza — e desejando que o evento possa «despertar uma nova geração» de católicos enraizados em Cristo e corajosos na esperança.

Da parte do Dicastério para o Serviço do Desenvolvimento Humano Integral, estiveram presentes em Acra o Padre Avelino Chico, que, além de dar uma das catequeses aos jovens, apresentou uma mensagem em vídeo da nova Prefeita, Irmã Alessandra Smerilli, F.M.A., e do Prefeito emérito, Cardeal Michael Czerny, S.J., e os oficiais Mario Almeida e Beatrice Binaghi, juntamente com o Padre Mattia Ferrari, coordenador do EMMP (Encuentro Mundial de Movimientos Populares).