"Tengan ánimo": Primera Jornada de la Juventud de África Occidental en Ghana

La primera edición de la Jornada de la Juventud de África Occidental (West Africa Youth Days) se ha llevado a cabo del 7 al 11 de septiembre de 2026 en la capital de Ghana, Accra. Más de 3.000 jóvenes procedentes de 16 países de África Occidental se reunieron, junto a Obispos de la región, durante cinco días para participar en catequesis, encuentros de oración y talleres bajo el lema "Tengan ánimo: los jóvenes católicos como agentes de paz y esperanza en África”.

Se trató de un acontecimiento histórico promovido por la Reunión de las Conferencias Episcopales de África Occidental (RECOWA/CERAO) que recuerda la experiencia de las Jornadas Mundiales de la Juventud (la última celebrada en agosto de 2023 en Lisboa, Portugal). La iniciativa nace del deseo de los Obispos de la región con el objetivo de ofrecer a los jóvenes católicos un espacio común de fe, encuentro y formación.

Para la ocasión, el Santo Padre envió un videomensaje en el que alentó a los jóvenes a ser testigos del amor, la justicia y la paz e invitó: "Que nadie sea marginado, aislado, excluido o rechazado. Sean constructores de puentes entre pueblos, culturas y religiones".

La idea de un encuentro de la juventud católica de África Occidental nació a petición de los propios jóvenes: fue Burkina Faso quien propuso la iniciativa ya en 2019, y los obispos dieron su aprobación al año siguiente, pero el evento tuvo que ser aplazado debido a la pandemia.

El P. Vincent de Paul Boro, primer secretario adjunto de la CERAO, explicó que el encuentro pretende ser un “signo profético” para la región, capaz de convertir a los jóvenes, procedentes de 16 países y de diversas culturas y lenguas, en protagonistas de una pastoral juvenil renovada y en testigos de unidad en un continente marcado por las tensiones.

También el P. Peter Konteh, presidente de la Unión Regional de Sacerdotes de África Occidental (URPAO), dirigió a los jóvenes un mensaje de cercanía, reconociendo algunas de las dificultades a las que muchos de ellos se enfrentan —inseguridad, migración irregular, desempleo y pobreza— y expresando su deseo de que el encuentro pueda “despertar a una nueva generación” de católicos arraigados en Cristo y valientes en la esperanza.

Representando al Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral (DSDHI), estuvieron presentes en Accra el P. Avelino Chico SJ y los oficiales Mario Almeida y Beatrice Binaghi, quienes fueron acompañados por el P. Mattia Ferrari, coordinador del EMMP (Encuentro Mundial de Movimientos Populares).

Durante el evento, el P. Avelino Chico SJ introdujo un videomensaje de la nueva Prefecto, sor Alessandra Smerilli, F.M.A., y del Prefecto emérito, Cardenal Michael Czerny SJ.